De nos jours, presque tous les meilleurs écouteurs sans fil sont dotés d’une suppression active du bruit (ANC). C'est une fonctionnalité très utile : le monde qui nous entoure est un endroit bruyant et il faut parfois l'étouffer. Que vous utilisiez ces écouteurs à la maison, au travail, en ville ou dans les transports en commun, votre expérience d'écoute sera grandement améliorée avec moins de bruit extérieur dans votre tête.
L’ANC contribue à y parvenir. Appuyer sur le bouton approprié du casque ou l'activer sur le téléphone coupera le bruit entrant et vous permettra de mieux profiter des sons que vous souhaitez écouter. Réduire le bruit autour de vous comme si vous ajustiez le volume des médias est une expérience vraiment extraordinaire, presque magique. Cependant, la manière dont fonctionne l’ANC est encore plus sauvage.
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Qu'est-ce que le son
Tout d’abord, nous devons nous poser la question fondamentale de savoir ce qu’est réellement le son. Cela peut paraître bizarre, mais pour le contexte, c'est vraiment bon à savoir. Ce que nous percevons comme du son est le résultat de changements dans la pression atmosphérique. Nos tympans sont de fines membranes à l’intérieur de nos oreilles qui captent les vagues de pression atmosphérique changeante qui les font vibrer. Ces vibrations traversent ensuite certains os délicats de notre tête pour finalement atteindre une partie du cerveau appelée cortex auditif, qui les interprète comme ce que nous percevons comme du son.
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Ces changements de pression sont également la raison pour laquelle nous pouvons entendre des sons particulièrement forts ou graves, comme des feux d'artifice ou de la musique lors d'un concert. Les sons forts déplacent de grandes quantités d’air en peu de temps, parfois suffisamment pour ressentir les réverbérations dans des parties du corps autres que nos oreilles. Vous avez peut-être vu des ondes sonores représentées sous forme de formes d’onde. L'axe Y sur ces graphiques ondulés représente l'amplitude de l'onde sonore. Dans ce contexte, cela peut être considéré comme une mesure de la quantité d’air déplacée. Plus d’air déplacé signifie des sons plus forts et des vagues plus élevées dans le graphique. La distance entre les pics sur l'axe X représente alors la longueur d'onde du son. Les sons aigus ont des longueurs d'onde courtes, les sons graves ont des longueurs d'onde longues.
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Comment l’ANC intervient-elle dans tout cela ?
Les écouteurs ANC utilisent des microphones intégrés pour écouter le son autour de vous. Les processeurs à l'intérieur des écouteurs analysent ce son entrant et créent ce qu'on appelle un contre-son, qui est lu pour neutraliser le bruit afin que vous ne l'entendiez pas. Un écho a la même longueur d’onde que son onde sonore cible, mais sa phase d’amplitude est inversée. Les formes d'onde de leurs signaux sont comme des images miroir. Cela signifie que lorsque l’onde sonore de bruit provoque une pression d’air négative, l’onde sonore anti-bruit provoque une pression d’air positive (et vice versa). Idéalement, cela se traduit par un silence de bonheur pour les porteurs de casques ANC.
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Mais l’ANC a ses limites. Il est efficace pour annuler les bruits faibles et continus que vous pourriez entendre dans un avion, par exemple, mais moins pour annuler la musique jouée par d'autres ou les sons comme l'agitation d'un café. S’il est relativement facile de prédire et de supprimer un son profond et cohérent avec une réverbération appropriée, il est beaucoup plus difficile de supprimer un bruit de fond organique irrégulier en temps réel. Cependant, au regard du développement de l’ANC ces dernières années, on peut supposer que cette limitation sera surmontée avec le temps. Et qu'il s'agisse d'une solution de Samsung ou d'Apple (dont les AirPod vous ont Android restrictions sur les téléphones), Sony ou toute autre personne.
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