Le virus à l’origine de la maladie, le COVID-19, peut rester actif sur des surfaces lisses telles que les écrans de smartphones, les surfaces métalliques et les factures papier beaucoup plus longtemps que le virus de la grippe. Selon des scientifiques de l'agence scientifique nationale australienne CSIRO, il peut rester viable jusqu'à 28 jours, bien que dans un environnement hautement contrôlé. Dans les mêmes conditions, le virus de la grippe ne reste contagieux que 17 jours.
L'équipe de scientifiques a déclaré que leurs recherches montrent que, comparé à d'autres virus, le coronavirus est « extrêmement résistant ». "Ces résultats montrent que le SRAS-CoV-2 peut rester infectieux beaucoup plus longtemps qu'on ne le pensait auparavant", conclut l'étude. (Les tissus et autres surfaces poreuses peuvent contenir le virus infectieux pendant environ 14 jours.)
Bien que la recherche montre l’importance du nettoyage et de la désinfection des téléphones et autres surfaces, elle comporte quelques gros « mais ». Tout d’abord, elle a été réalisée à une température constante de 68 degrés Fahrenheit (20 degrés Celsius) dans des conditions sombres pour supprimer les effets de la lumière ultraviolette, bien loin des conditions du monde réel. Les chercheurs n’ont pas non plus utilisé de muqueuse fraîche, généralement présente avec des virus sur les surfaces, qui contient des globules blancs et des anticorps, dans l’expérience.
De plus, selon de nombreux experts, le risque de transmission du coronavirus à partir de surfaces n'est pas si « brûlant ». Comme le déclare par exemple l'agence gouvernementale américaine CDC (Centers for Disease Control and Prevention), "la transmission par contact avec des surfaces n'est pas considérée comme un moyen courant de propagation du coronavirus". On dit qu’elle se propage le plus souvent par des gouttelettes libérées lors de la toux ou des éternuements. Les nouvelles découvertes suggèrent également qu'il peut être aéroporté dans « des espaces mal ventilés et clos où des activités respiratoires lourdes telles que le chant ou l'exercice sont fréquentes ».
