Lee Byung-Chul a fondé Samsung en 1938. Il a démarré comme une petite société commerciale de quarante employés, basée à Séoul. L’entreprise a très bien fonctionné jusqu’à l’invasion communiste en 1950, mais celle-ci a causé de nombreux dégâts matériels. Lee Byung-Chul a été expulsé et a recommencé en 1951 à Suwon. En une seule année, le patrimoine de l'entreprise a été multiplié par vingt.
En 1953, Lee créa une raffinerie de sucre, la première usine de fabrication de Corée du Sud depuis la fin de la guerre de Corée. « L'entreprise a prospéré grâce à la philosophie de Lee consistant à faire de Samsung un leader dans tous les secteurs dans lesquels elle est entrée » (Saumsung Electronics). L'entreprise a commencé à se lancer dans les secteurs de services tels que les assurances, les valeurs mobilières et les grands magasins. Au début des années 70, Lee a emprunté de l'argent à des entreprises étrangères et a lancé l'industrie des communications de masse en créant la première station de radio et de télévision (Samsung Electronics).
